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Primeiros imigrantes japoneses chegaram em Atibaia

No dia 18 de junho de 1908 chegava ao Porto de Santos o navio Kasato Maru, que trazia 781 imigrantes japoneses para trabalhar nas lavouras cafeeiras do Brasil. Alimentados pelo sonho da prosperidade e a possibilidade de retornarem ao Japão em pouco tempo, a grande maioria acabou por fixar raízes em terras brasileiras, formando comunidades e associações que tinham como objetivo preservar os costumes e a cultura nipônica entre seus descendentes.
Em Atibaia, os primeiros imigrantes japoneses, da família Tatsuiti Watanabe, chegaram em 1929 e se estabeleceram no Bairro Iara. Posteriormente, veio a família Harukiti Yamanaka, em 1936, que se fixou no Bairro Maracanã. Mais tarde, chegaram as famílias Matsuoka, Nishimura e Ono.
Em 1943, com a chegada da família Nakasu, a comunidade nikkey cresceu significativamente. O crescimento aumentou ainda mais com a chegada das famílias Yano, Yasuda, Takebayashi, Moriwaki, Yokoyama, Kurozawa, entre outras. Em 1952, foi fundada, por 53 membros dessas famílias japonesas, a Associação Cultural de Atibaia - hoje Acenbra (Associação Cultural Esportiva Nipo-Brasileira de Atibaia).
A estimativa é que entre 1908 e 1941, quando estourou a 2ª Guerra Mundial, aproximadamente 190 mil imigrantes japoneses chegaram ao Brasil. E entre 1952 e 1973, quando reiniciou a imigração, cerca de 60 mil vieram em busca de oportunidades.
Estima-se que em Atibaia e região vivem entre 1.500 e 1.700 famílias japonesas, atuando em diversos segmentos da economia local. Grande parte destes imigrantes dedica-se à agricultura local, em especial à produção de flores e morangos.